معارك الصحراء

تدور أحداثها على مقربة من فترة الحرب العالمية فى أحد الأحياء المكسيكية، كاشفة إياه من أعماقه، بمميزاته وعيوبه دون تجميل له أو تجنٍّ عليه. فى ذلك العام الذى لا يتذكره الراوى بالتحديد، ويعتبر عام بؤس وأسى، انتشرت فى المكسيك أمراض النخاع الشوكى والحمّى القلاعية واجتاحت الفيضاناتُ البلادَ فاضطر الناس إلى استخدام الزوارق للتجوال فى المدينة. كان هذا العام إبان نظام ميجل أليمان الذى وصفته إحدى شخصيات الرواية بأنه سباحة فى الخراء. إنه نظام ديكتاتورى بامتياز حيث تغزو صور الرئيس وبورتريهاته، والقصص التى تحكى عنه وعن أعماله كل الأماكن: «كانت الجرائد تقول إن العالم يمر بلحظة أسى. شبح الحرب الأخيرة يخيم على الأفق. أصبحت القنبلة النووية عند انفجارها رمزًا لتلك الحقبة المظلمة التى نعيش فيها، ومع ذلك ما زال الأمل موجودًا. أكدت كتبنا المدرسية أن المكسيك لها شكل قرن الرخاء على الخريطة. يتكهنون بأن الرخاء والرفاهية سوف يسودان العالم فى بداية الألفية الثانية التى لم تتبادر إلى الذهن بعد، إلا أننا ما زلنا نجهل تمامًا كيف سيتحقق ذلك». فى ذلك الوقت كان المكسيكى يتطلع إلى المدينة الفاضلة التى ستصبح حقيقة واقعة: «مدينة نظيفة، دون ظلم، دون فقراء، دون عنف، وبدون زحام ولا قمامة». ولهذا حاول المكسيكيون، فى رحلة انتقالهم من عهد قديم إلى عهد جديد، أن يواكبوا العصر بأن أضافوا إلى قاموسهم اللغوى مصطلحات أمريكية بدأت غريبة لكنها سرعان ما اتخذت الطابع المكسيكي، مثل سانك يو، أوكي، وات زا ماتر، شات أب، سوري، وان مومينت بليز. أيضًا راح المكسيكيون يأكلون الهمبرجر، فطائر الفاكهة، الدونتس، الهوت دوج، الميلك شيك، المارجرين والآيس كريم.