Sous-Offs

1889. De jeunes conscrits sont envoyés au Havre puis à Dieppe, où, habillés : c’est pesé, ils deviennent des militaires… et même, pour certains, des sous-officiers. Dans ce roman naturaliste et satirique, Lucien Descaves dresse un tableau au vitriol de la vie de garnison en temps de paix (nous sommes juste après la défaite de la guerre franco-prussienne), faite d’ennui et de combines, d’amours éphémères de bordels ou de beuverie de bistrots lors des permissions. Sous-Officiers médiocres et ridicules que leur droit de punir réhausse à leurs yeux, casernements défaillants et étriqués : Lucien Descaves nous les décrit avec humour et délectation. Mal reçu par l’armée, qui intenta contre ce jeune auteur, alors peu connu, et son éditeur un procès retentissant pour injure contre l’armée, ce roman est un vrai pamphlet par son réalisme, œuvre libertaire et antimilitariste, avec une écriture à la fois terre à terre et superbe.